第十三章 萏菡花正好，飛箋促歸人
清晨，晨光破曉，水面薄靄漸散，荷花尚未綻開，荷葉田田，上面滾動著晶亮的露珠，輕風拂過，露水瀉落如珠。葉和花輕曳，一時香四起。漁家少女已紛紛舉棹泛舟，結伴而來，嬉戲採蓮。
一群採蓮少女之中，阿雙紅衣雙髻，最是顯眼。她是附近漁家最美麗最溫柔的女子，二八年華，正是萏菡初生，如花一般的年紀。
採蓮折葉，漸行漸遠，不知不覺間，阿雙已到了荷花盡頭。不遠處，停著一艘畫舫。
「蘭棹舉，水紋開，競攜籐籠採蓮來。回塘深處遙相見，邀同宴，綠酒一卮紅上面。」
一個清朗的聲音突然在阿雙耳邊響起，聲音裡帶著三分笑意，說不出的好聽。
一抬頭，就看見畫舫之上，一個青衫公子倚著船欄，向自己微笑。
俊朗的臉，漆黑深亮的眼，薄薄的唇微微上揚，帶著溫暖的笑意。
只一眼，那笑容就留在了阿雙的心裡。直到許多年後，她兩鬢斑白，垂垂老矣，卻仍然不能忘記，在那個初夏的清晨，她曾見到過，世上最動人的微笑。
阿雙情不自禁，伸手折了一支離她最近、也最新鮮的白荷，然後長篙點水，小舟直向畫舫馳去。到了近處，她一揚手，將那支剛剛折下的含苞的荷花，拋上了畫舫，幾點晶亮的晨露，猶在荷瓣上流動。
青衫公子一怔，隨即接住荷花，向阿雙笑道：「謝謝你啦！」
阿雙大羞，舉篙一點，小舟箭一樣蕩了開去，只留下一片漣漪。一直到了藕花深處，阿雙才羞答答地，返身張望。
但見畫舫之上，那青衫公子拈著含苞的荷花，身邊，不知何時多了一位紫袍男子。那男子身材高大面目英偉，望之不似江南人氏。他只是站在那裡，自有種威嚴不可侵犯的氣勢撲面而來，阿雙望了他一眼，心裡便有些害怕。可瞧他看著青衫公子的神氣，卻是十分的溫柔。
兩人帶笑說話，神情隨意。突然，那男子瞧著荷花，低頭不知對青衫公子說了些什麼，青衫公子便笑了起來。隔了老遠，阿雙也可覺出他眉間的那份歡喜之意。
阿雙怔怔地看著，只覺得此情此景，宛若圖畫。
終阿雙一生，她也不曾知道，接受她一支初生白荷的青衫公子，乃是仙道皇朝的皇太子，仙道彰。他身邊站立著的，是那被譽為皇朝傳奇的「海南王」，牧紳一。
那日月下相逢，互訴心聲後，仙道與牧便相攜到了江南。這在仙道，是素好山水，又久慕江南風光秀麗，不願入寶山而空手而歸。在牧紳一，卻是一不忍拂仙道之意，二也是想到兩人一在京城一在邊關，相隔關山萬里，絕難有聚首的機會，也願意藉此與仙道多相處些時日。
兩人此時心意相通，但覺天下之大，處處皆是樂土，何況江南風光，也著實動人。如此樂而忘返，不知不覺間，在江南盤桓了大半個月。
這一日，仙道突然想看看清晨的湖光山色，牧便雇了畫舫，陪他泛舟湖上。
當其時，旭日未升，但見一湖碧水半湖荷花，無數朝露在荷葉上閃爍，恍若萬斛明珠。藕花深處，一個眉目清秀、神態溫柔的少女，正划船採蓮。仙道生長深宮，幾曾見過這等田園風光，一時高興，擊節長吟，卻驚動了採蓮女。那女子見仙道這等人品，大有悅意，竟馳舟而來，拋給他一支初發白荷。仙道接在手中，大是高興，便喚牧過來看。
「牧！」
牧站在仙道身邊，卻只是看著他，不說話。
「牧？」仰著頭，仙道不解地叫了一聲，不經意間，俊朗的臉被白荷襯得更加出色。
牧凝視仙道，眼光深沉：「所謂『初發芙蓉春日柳』，果然自然可愛。」原本低沉的聲音，此刻聽來，竟然格外惑人。
仙道是何等樣人，看牧的神情，便知道他口中所謂「初發芙蓉春日柳」，指的正是自己。他一愕之下，朗聲長笑，眉間無限歡喜。那燦爛的笑容，看呆了牧紳一。
兩相對望，兩人心中無限甜蜜溫柔，自不待言。多年以後回想，兩人都覺得，那是一生之中，最美好的回憶。
當是時，仙道手拈蓮花，與牧紳一兩相凝視，會心微笑的情形，堪堪可以入畫。不僅看呆了採蓮女阿雙，也令一個乘小艇、破碧波，從容而來的秀美少年，為之一怔。
眺望兩人，少年清秀的臉上，突然出現了一絲憂傷。
站了片刻，他遙遙再看了畫舫一眼，便吩咐船家掉頭離開。
兩天後，仙道彰的摯友，世襲一等候爵，「忠義侯」越野宏明悄然來到了江南名園「隨園」--到江南後，仙道與牧下榻於此。
聽到越野造訪的消息，仙道的臉上，出現了一個「被逮到了」的懊惱表情，惹得牧為之失笑。
牧聽仙道講過他來江南的經過，知道越野已知兩人情事，故此落落大方地與仙道一齊出現在越野面前，並無迴避之意。
越野眼見仙道與牧一齊現身，神態間十分親密，臉上卻沒有半絲驚訝迷惑之色。他的聲音柔和明亮，不帶一絲陰靄：「越野宏明，見過太子殿下，『海南王』。」
明知越野此來必有要事，仙道卻仍然從容談笑，一派灑脫。
「想不到江南風光竟有這般力量，連越野也來了。這也好，大家在一處，熱鬧些。」
「我是俗人，無緣享用這湖光山色。」越野聽慣了仙道調侃，高興時隨聲附合兩句，不高興時便不去理他，而今天，他顯然心事重重，「這次前來，實有要事，稟報殿下。」
他的眼光，情不自禁地，向著牧的方向，一掃而過。
牧和仙道，幾乎同時覺察到了越野的目光。仙道微有不悅之色，正待開口，牧卻在他之前，長身而起。
「越野侯爺遠道而來，又有要事，牧不便打擾，先告辭了。」
「越野恭送『海南王』。」越野連忙欠身回應。
仙道卻只是看定了牧，臉上大有歉疚之意，半晌，才點點頭。
「究竟，是什麼事？」等牧的背影消失在門口，仙道才收回目光，有點漫不經心地發問。
眼見仙道如此，越野在心底暗暗歎了口氣。然後站起垂首，莊重不失恭謹地，雙手奉上一封信箋。
仙道極少見越野露出這種神情，頗感好奇，一邊伸手一邊問：「是誰的信？」
「是今上親手所書。」越野回答。
仙道微微一震，急忙起身、低頭，亦是雙手接過了信箋。
一目十行地閱罷，仙道吁了一口氣，一臉輕鬆地向越野笑道：「你也太會嚇人了，這種事有什麼大不了。父皇也是，居然特地來信叮嚀。」
仙道低頭看信之時，越野深吸了一口氣，無論仙道意外、驚訝、不滿，甚至大怒，他自信都可以應對。但是，他沒有想到，仙道居然仍是那種雲淡風輕的表情。
「你……殿下預備如何處置此事？」越野一時瞠目結舌。
仙道見他言行失措，覺得有趣，笑得更加開懷：「冊立太子妃的事？順其自然吧。」他的笑容突然變得詭異，微微俯身靠近越野，「為什麼你的臉色這麼奇怪？看父皇信中所言，那個魚住家的小姐，你也見過。難不成，『窈窕淑女，君子好逑』？？」
越野冷笑：「殿下慎言。魚住小姐是今上屬意的人選。只要殿下不反對，她就是未來的太子妃。越野為人臣子，豈能、豈敢有此妄想。」
「哈哈哈，」仙道大笑，「玩笑而已，越野你也太認真了。」
「那麼，殿下打算怎麼向『海南王』解釋？」幾番躊躇，越野問出了他最擔心的事。
仙道詫異地看著他，像是沒有想到這個向來忠心耿耿聰明絕頂的部下，竟會提出這種問題。看見他露出不可置信的神色，越野頓覺僭越。
「這件事，還要向他解釋？」仙道此刻的語氣絕非調侃，他是真覺得疑惑。
越野深深看了他一眼，終於歎了一口氣：「唉！恕越野僭越。此事，殿下還是與『海南王』商量一下為好。」
仙道回報他的，是一陣長笑。
直到向牧提到此事時，想起越野的憂形於色，仙道仍然忍不住大笑不止。
然後，他在牧的臉上，看到了淡淡的微笑。
笑容很淡，笑容之後，是些許了悟的神色，同樣淡淡的，竟給人一種近乎無奈的感覺。
那是不應該出現牧臉上的表情。
仙道突然收斂了笑容。
「牧。」他的聲音轉低，眉目間一片溫柔，溫柔得讓牧想起了那日，他輕輕拈起的那支白荷，「為什麼不說話？」
「想聽我說恭喜嗎？」牧輕歎一聲，語氣中大有蒼涼之意。
「那位魚住綺小姐是有名的賢良淑德，難道，不該恭喜我？」仙道反問。
「你忘了說，魚住家世代勳榮，當代『衛國公』魚住純更是深得今上信任。倘若冊立魚住綺為妃，魚住家必定從此效忠殿下，絕無貳心。」
「這是自然的。不過最要緊的，還是，這是父皇的意思。」仙道徐徐道來，言語間深淺難測，「君意難違，我還能有什麼意見？」
「你是該立太子妃了。」牧何嘗不明白此理。他淡淡接口，「我知道，不是魚住小姐，也會是別人。」
仙道目光閃動，唇角習慣性地上揚：「呵，這就是帝王家。」
牧望著仙道，然後點頭。
「的確，該向你說聲恭喜。」他的聲音十分平靜，平靜得不存絲毫芥蒂，「仙道，恭喜你。」
聽到牧這樣作答，仙道方覺放心。
「牧，始終是最懂我的。」
仙道如此說著。牧看著他，有大笑的衝動。
牧何嘗不明白，仙道是太子，也是博帝唯一的兒子，於公於私，他都得有一位太子妃。可是，從沒有想過，當真聽到這個消息時，自己竟不能保持一貫的冷靜。
尤其是，看到仙道臉上一如既往的微笑，更讓牧覺得，自己失態了。
這不是他第一次為了仙道而失態。那天再見仙道，牧就明白，在自己心裡，沒有任何人任何事，比這個男人更重要。否則，自己不會為了一把寶劍，千里迢迢趕來江南。更不會只見到他一個側影，就不顧一切飛身追趕。
自小，人們給自己的評價，就是「少年老成」，如今年近而立，性情更是沉穩。本以為這世上，再沒有能讓自己動容動心的事，可是，偏遇上了仙道。
戒備他，留意他，漸漸地，眼裡只剩下了他。為了這個人，拋下手中的一切也不可惜啊！
自然知道，這一攜手，日後不知會掀起幾許驚濤駭浪，但是，不管有多少困難，合兩人之力，難道還應付不了嗎？
仙道也是這樣的吧？所以，他來了。
可是，現在牧知道，他錯了。
仙道，畢竟是仙道，是那個能在談笑間指點河山的皇太子，再怎麼灑脫不羈，也掩飾不住他深不可測的內心。而自己，也終究是出身江湖的牧紳一，永遠無法理解，為什麼他可以微笑著，向自己宣佈婚訊，然後接受自己的恭喜。
如果有一天，兩人反目成仇，牧相信，仙道的臉上，仍然會帶著微笑。
那就是仙道，永遠雲淡風清地，做出最恰當的選擇。
以眼下的情形來看，那一天，應該不遠吧。
那麼，他又何苦強求。一定要弄成那樣不堪的局面嗎？
牧紳一在邊關十餘年，學會的第一件事，就是在不得不放手的時候，放手。
所以，突然說：「我也該回邊關了。」
只輕輕地一句，卻令仙道生出了不祥之感。
「你，不打算再離開邊關了，是不是？」
牧點頭，刻意不去看仙道：「在紫琅院說過的話，我是當真的。」
仙道幾乎不相信自己的耳朵。牧竟可以這樣輕描淡寫地說出離別的話？那麼，他為什麼要為了一把寶劍來江南，只因為，那是他贈予的？
可是，在最初的激動後，仙道迅速冷靜下來。
這一天，早晚是要來的。
即使是在月下攜手的那一刻，仙道也不曾忘記過，兩人之間不可逾越的距離。這些日子以來，朝夕相伴，雖然是生平不曾體會的快意，可是此時想來，竟不過是鏡中花水中月，終究敵不過現實。
自己的婚事，不過是一個引子。兩人顯赫的身份，博帝注視之下、有意無意之間的對立，還有悠悠眾口，想到這些，以仙道之灑脫，也不寒而慄。
以二人之力，不是不能做一番周旋，可是，那樣做，實在是弊多利少，而且，仙道並沒有十足的信心，堅持到最後。
相形之下，牧那樣果斷的決定，倒是最合理最明智的了。
這樣啊，也好。
仙道心中微覺苦澀，不過，他並不在意。什麼都會過去的，只要有足夠的時間，這一次自然也不例外。自己雖比不得那人剛毅果決，卻也是從來灑脫不留牽扯的性子，難道，還真要效小兒女態不成？
唇角上揚，笑意漸漸在仙道眼中擴散開來，不過，是苦笑。
「呵呵，拿得起放得下，這正是牧一向的風格啊！」
牧自然知道，仙道所指，是當日京郊送別之際，自己一去不再回頭的行徑。想到仙道至今對此事耿耿於懷，牧心中五味雜陳，說不出是什麼滋味。
「大丈夫應如是爾。」最後，他淡淡地言道。
這一句話，叫仙道低笑出聲，咬著牙道：「好，從此不再相見，倒也乾脆。」
他不再多言，轉而說道：「過兩天，我就回京。」
「也好。」
牧紳一淡淡的言語裡，再無任何情緒波動。
「早些休息吧。我走了。」說完，牧長身而起。
仙道突然叫住他：「牧！」
牧轉過了身。
仙道並沒有看他。
「花謝了。」他凝視著案幾之上，青瓷瓶中，已經枯萎的花朵，說。
那是二人遊湖之時，採蓮女子送給仙道的白荷。
「早知道這樣容易凋謝，真不該折下它來。」
牧卻沒有他那種感慨。
「花，總是會謝的。」留下這一句話，他便離開了。
在他轉身的時候，仙道的臉上，浮現淡淡的笑容：「牧，再見。」
牧紳一微微遲疑了一下，還是走了出去。
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第十四章 秋來兩地風景異
一轉眼，仙道回到京城三個月了。
在這三個月中，他辦了不少事，其中最重要的，就是他的婚事。
博帝為獨子冊立的太子妃，是「衛國公」魚住烈之後，魚住家的長女，閨名一個「綺」字。博帝認為魚住氏大家風範，有母儀天下之相，在冊妃詔書上說她「賢淑婉順」。果然，入宮半月，太子妃便以她雍容的舉止、公正平和的處事態度贏得了澹寧宮上下的敬服。
仙道對這位太子妃顯然也很滿意。他把以前花在東遊西逛上的時間都用來陪伴自己的妻子，或者，處理政務。
看到太子夫婦琴瑟和鳴，最高興的，當然是博帝，其次，就是越野宏明。他終於可以告別過去那種，跟在仙道身後，為他善後的日子。
但是，他真的快樂嗎？
每次見到仙道，越野總是會回想起在江南的水上，仙道拈荷微笑的那一幕。
往事，是這麼容易就可以遺忘的嗎？或者，因為知道這一切已成過去，所以必須遺忘？越野沒有答案。
是多慮了吧？兩個月後，看著比以前笑得更多、笑得更燦爛的仙道，越野終於承認，自己多慮了。
然後，中秋到了。
中秋，賞明月、吃月餅、閤家團圓的日子。這是仙道大婚後第一個中秋，他本想好好慶祝一番。無奈太子妃生性尚儉戒奢，不喜熱鬧，所以只是備了一桌酒菜果品，他夫婦二人一同賞月，聊以應景而已。越野尚未成親，仙道順便也邀了他。
越野赴宴的時候，帶來一樽葡萄釀。
艷紅的液體盛在夜光杯中，表面像是覆著一層晶光。
越野向仙道夫婦解釋：「『葡萄美酒夜光杯』，中秋佳節，聊以助興。」
「果然是好酒！」仙道嘗了一口，讚道。
接著，他手指桌上擺放的桂花酒，話鋒一轉，「不過，今天是中秋。對明月，賞桂花，當然要喝桂花酒了。這葡萄釀，還是留著以後喝吧。」
太子妃魚住綺一直在旁，含笑聽兩人交談。嫻雅沉靜的態度，令越野也心生敬意。
「不知，太子妃可要試一試這葡萄釀？」
面對越野的詢問，魚住綺只是搖搖頭，態度十分端莊：「多謝侯爺好意，妾身如今不宜飲酒。」
聽她這麼回答，仙道情不自禁地笑著看了妻子一眼，臉上七分欣喜三分憐惜。
「綺卿確是不宜飲酒。不管葡萄釀還是桂花酒，都不行。」他對著越野強調。
仔細揣摩話裡的含義，又瞧了瞧兩人眉間掩飾不住的淡淡喜意。越野恍然大悟。
「難道，是太子妃有喜了？」見兩人微笑默認，越野起身離座，深深一禮，「恭喜太子、太子妃。」
仙道一向是最不喜這些繁文褥禮的，可是這一次，他含笑接受了。
越野相信，數日間，太子妃有孕的喜訊便會傳遍京城。
娶妻生子，仙道終於，也走上了這條路。
江南，畢竟是遙遠的地方。
在回府的路上，在轎中，越野微微地笑了，這樣，也好啊。
中秋後的第三天傍晚，仙道突然「失蹤」了。
仙道「失蹤」，是常事，可是從江南回來後，他就沒再這樣做。所以，越野聽下屬稟報時，竟有些不習慣。
為什麼，在這個時候？一切，不都已經風平浪靜了嗎？
吃驚歸吃驚，越野立即出發尋找太子。這，也算是他的職責。
找遍了京城中仙道常去的地方，最後，越野在「玩月台」找到了仙道。
「玩月台」地勢較高，遍植桂花，顧名思義，是賞月之所。因為地處偏僻，一年中，也只有中秋之時，才有遊人到此。如今中秋已過，又是一副冷清景象。
一陣秋風，桂花籟籟搖落，落在地上，石桌上，也落在酒罈裡。
一罈酒，一個人。
看到仙道捧著酒罈，向自己露出一個微笑，越野已到嘴邊的埋怨，又嚥了下去。
他走過去，坐在仙道對面，看著他一個人，慢慢地喝著酒。
意外地發現，他喝的，是「汾酒」。
「不是說，中秋賞月，最好喝桂花酒嗎？」
仙道沒有回答，越野，也沒有再問。
那一夜，月亮很高，桂花很香，風很涼。
和京城相比，塞外的秋天是清冷蕭瑟的，尤其是中秋時節。
中秋本是閤家團圓的節日，對久駐塞外的士卒而言，卻只能令他們更加思念遠方的親人，徒增傷感。
為了安撫駐守邊關的將士，朝庭每年都會撥下錢銀米酒，犒勞三軍，今年也不例外。而且，今年更是由當朝太子仙道彰，親自安排一切。
犒勞三軍的物品，在中秋前兩天送到軍中。其中，給「海南王」牧紳一的，除了同往年一樣的賞賜之外，還有十壇「汾酒」。
十個酒罈，整整齊齊擺放在書案上。牧紳一坐在書案之後，望著酒罈，臉上浮現了久違的笑容，那是個懷念的微笑。
「王爺。」低沉柔和的聲音在牧耳畔響起。
牧抬起頭，招呼一聲：「神！」
站在他面前，玉樹臨風的青年男子，就是牧麾下最得力的謀臣，神宗一郎。
任何時候，神都是從容的：「探子回來了。」
十天前，突然有小股翔陽的軍隊進入國境。牧紳一得知後，當即派出了探子。計算時日，也該回來了。
牧紳一點頭。
「有什麼消息？」
「翔陽國主花形透，率十萬兵馬，在邊境上集結，意圖開戰。日前進入國境的，是隸屬於翔陽前鋒長谷川麾下的人馬。」
十萬兵馬、國主親征，這可以說是自牧紳一平定蠻夷以來，翔陽第一次大規模入侵。但無論是神還是牧，都不覺得意外。
「翔陽對中原向來有覬覦之心，現任國主雄心勃勃，加之近來國勢日益強盛，更是躍躍欲試。如今陳兵國境，看來會有一場硬仗。」神研究邊關形勢多年，對翔陽情況瞭如指掌，「翔陽國主花形透未登基前，有『戰地之鷹』的稱號，絕對是一位勇將。國相花形櫻，傳說是上代翔陽國主的私生子，十多年前突然出現在花形透身邊，助他登上帝位。此人手段詭異心腸狠辣，往往在談笑間殺人，更是不容小視。在下以為，這二人，恐怕比翔陽的十萬大軍更難對付。」
牧紳一但笑不語。花形透且不言，那「花形櫻」的利害，卻是他深知的。
離開江南前，牧與籐真又曾見過一面。
籐真是翔陽重臣，那時獨自一人並無後援，本是不動聲色清除禍患的最好時機，幾番躊躇，牧卻終於讓他全身而退。那時籐真便笑言道，一別十多載，牧骨子裡，仍然是那個快意恩仇的江湖年少。
時至今日，翔陽南侵，牧在備戰之餘不免想到，當日若是殺了這翔陽國相，或許，便不會有今日的局面。當然，正如籐真所言，哪怕明知總有一日，與翔陽必定有一番較量，牧也不可能真的在那時對他痛下殺手。如今想來，若不是摸透了牧的性子，以籐真之智，豈會深入險地？這也許，就是籐真的高明之處。
各在其位，這一仗勢不可免。只是，終於還是要與籐真為敵，牧紳一不免悵然。有些事，無論身在江湖或是身在廟堂，都不是自己可以操縱的。也不止是籐真，他和仙道，何嘗不是身不由已？
仙道……牧回想起與他共處的那些時光。明月白雪，佳釀新茗，「伽羅寺」的梅花，「適園」的柳，以及，江南初夏時節、綻放在他指上的那一朵白荷。
至今想起那個人來，牧總會在有意無意之間，出神。
那是他這一生之中，再也不可得的好時光。
牧微微地笑了。
站在牧面前的神不易覺察地皺了皺眉。自回到邊關，牧消沉了許多。神不知道這一趟牧紳一入關，發生了什麼事。只是，大敵當前，主帥不應也不容有半點差池，否則，受害的不止是邊關將士，還有千千萬萬的無辜百姓。
「請將軍示下，是否立即召集兵馬？」平靜得不見一絲波瀾的語氣，稱呼上的細微改變，卻已足可讓牧把目光投注在神的身上。
神的表情，永遠都是溫和的，也只有牧紳一，才能在他偶爾閃動的目光中，覺察到他的情緒。這一次，他在他的眼裡看到的，是些許擔憂。
想必，這心細如髮的謀臣已看出了自己心緒不寧，並且頗為不安。所以，才提醒自己，莫忘了身上背負的千鈞重擔。
的確，現在不是沉溺在過往的時候，其實，自己也並不適合沉溺在過往。
上戰場吧，那是他為自己選擇的歸屬，在千軍萬馬之中，忘記過去，也許，並不是什麼難事。
「讓大伙好好過個中秋吧。」一掃這些日子以來的沉寂，牧笑道，「翔陽的兵馬在那裡，隨時都可以上陣殺敵，中秋，每年可只有一回。」
「五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾共消萬古愁。
」掃了一眼案上美酒，神低吟。
牧大笑起身：「走，今天我們不醉無歸。」
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第十五章 塞外傳烽火，千里共悲喜
翔陽南侵的消息，是在中秋過後十二天傳到京中的。
事隔多年，越野宏明仍然清楚地記得，當仙道看罷邊關戰報後，臉色一時煞白。那種令人心悸的顏色，從來不曾在這位太子臉上出現過。
但是一轉眼，他便能形若無事地向越野笑言：「看來，又有好一陣子忙了。」
話雖然說得輕描淡寫，可是，事情也正如仙道所言。奏折一上呈，博帝大為重視，密召群臣商議。
翔陽南侵，自然要調兵遣將與之抗衡，除了常駐邊關，「海南王」牧紳一的十七萬精兵，博帝又命兵部從各地徵召了五萬兵士，趕赴邊關。至於糧草後備的一切供給，則責成戶部全權籌劃。
五萬士卒赴邊，究竟該由何人統率？群臣議論紛紛，推薦了好幾個人選。他們所推薦的，俱是仙道皇朝的一時名將，各有所長，令人難以取捨。
看群臣各持一詞爭執不下，博帝一時難以決斷，目光自然而然地投向了皇太子仙道彰。
「彰，你以為該派何人率軍北上呢？」
聽博帝詢問太子，群臣紛紛住口，靜待太子回復。大殿之上，一時鴉雀無聲。
今日博帝召集群臣商議軍務，仙道自然也在其列。但是自踏上大殿始，他便垂手肅立不發一言，臉上的微笑淡淡的，沒有變化。
直到博帝發問群臣注目，仙道這才有了反應。
踏上一步，仙道揚起頭，四下裡掃視一眼，眼神異常明亮犀利，只看得群臣都低了頭。
「父皇，兒臣以為，各位大臣所提之人，都不妥。」
「哦？」博帝深知仙道見事獨到，每有驚人之語，也不覺詫異，只是問，「那麼，你有什麼好的人選？」
「兒臣以為，『靖遠將軍』清田信長，可當此任。」不疾不徐地說完，不出仙道所料，殿上頓時響起了一片反對之聲。
兵部尚書田崗茂一，首先提出異議：「清田信長官銜不過三品，沒有統領五萬大軍的資格。」
清田信長之父，「魏國公」清田貴由亦覺不妥：「清田太過年輕，又無實戰經驗，由他領兵，臣恐難以服眾。」
「忠義侯」越野宏明也講出了他的擔憂：「清田信長本是『海南王』部下，此次若由他領兵赴邊，臣恐積威之下，清田遇事不能獨立決斷。」
反對之聲一浪高過一浪，仙道卻依然氣定神閒：「各位大人，彰亦知清田年輕識淺，不足以統御大軍。但是邊關一向由『海南王』駐守，若指派德高望重的將領，只怕彼此難以相容，反而貽誤軍機。倒不如讓青田帶兵前去，聽從『海南王』調度的好。」
「若由『海南王』統率全軍，自然指揮如意。」田崗立即接口，他是三朝元老，深得博帝信任，說起話來較少顧忌，「可是，『海南王』本有十七萬精兵在手，兵權已經過重。如果如殿下所言，五萬大軍再歸其掌握，這，只怕不妥。」
「有何不妥？用人不疑。」仙道立即反駁，「『海南王』在邊關多年，對翔陽情形最是熟悉，由他率軍對抗翔陽，是最恰當的選擇！想當年平定蠻夷，如果不是放手讓『海南王』行事，豈能五年而全其功。」
仙道這麼說，大多數臣子臉上都有不以為然的神氣，但是卻沒有人駁他。
在場的，都是仙道皇朝重臣，甚能體會上意，對「海南王」平定蠻夷的看法，自然比一般人要深刻得多。當年牧紳一平定蠻夷，功勞確是無可比擬，但是也正因此，使得「海南王」坐大一方。兩害相衡、孰重孰輕，至今尚未定論。這一次翔陽南侵，固然需要全力應付，但若是因此放手讓「海南王」調動兵馬，令他得到再次坐大的機會，後果更是可虞。
因此一念，群臣才會舉薦名將赴邊，抗擊外敵之餘，更意圖鉗制牧紳一。萬萬想不到的是，向來見著知微的仙道，竟然看不到這一層，一力主張放手讓「海南王」用兵。驚訝之餘，群臣只能猜測，仙道另有打算。
「讓青田出去歷練一下也好。」出人意料地，博帝倒是贊同仙道的意見，「翔陽雖然多次騷擾我朝邊境，但畢竟不算什麼大患。邊關上有一個牧紳一已經足夠，不必過分興師動眾，讓人笑話。」
「但是，對翔陽，也不可掉以輕心。」博帝的聲音突然嚴厲，「不說別的，單說邊關路途遙遠，大軍的糧草供給已經是個大問題。邊關這些年，糧食只是勉強可以自足，一旦開戰，必定受到影響。一下子又多了五萬人，供給更是艱難。戶部務必計劃周詳，不可因為糧草而亂了我軍陣腳。」
「也不只是糧草。」仙道接口，「現在已是深秋，邊關苦寒之地，過些日子，怕是要下雪了。徵召兵士之外，也不可忘了準備過冬的衣物。」
博帝點頭，意存嘉許：「還是彰想得細緻，這些事，就由你統一籌劃吧。」 聽博帝的意思，竟是要仙道以一朝太子之尊，為「海南王」協辦軍務。群臣頓覺博帝此刻的態度，與前面談到翔陽時輕描淡寫的口吻，甚是矛盾。
仙道卻已明白博帝的心思，實在是對翔陽南侵一事，重視得無以復加，但又怕過分重視，一旦稍有差池，徒落人笑柄。他自然不會多說什麼，只恭恭敬敬的應了聲：「兒臣遵旨。」
殿上一番爭論，越野宏明在一旁冷眼旁觀，大覺不以為然，卻又不好說什麼。等群臣散了，他與仙道一同步出大殿，方在仙道身邊，小聲言道：「殿下為『海南王』進言，似乎，過了吧？」
仙道報以一陣低笑：「宏明，你以為，我為牧說話，是出於私心？」
越野自然知道，仙道雖然看似灑脫不羈，但是在朝政大事上，向來極有分寸，絕不是因私廢公之人。可是，事涉牧紳一，他覺得還是提醒仙道一下的好：「令『海南王』坐大，絕非我朝之幸。」
聞言，仙道臉上微笑一斂，顯得頗為鄭重：「大敵當前，還是不要考慮那麼多吧。牧是大將之才，總不能因為幾句猜忌的話而棄之不用。」
越野訝然，脫口而出：「可是，當初他在江南，秘密見翔陽國主，卻是千真萬確的事實啊。」
仙道微一皺眉,似是不滿越野竟在大庭廣眾之下說起這等秘不可宣之事。可是一轉眼間，他唇角又掛上了淡笑。
「你我都清楚，牧只是顧念昔日情誼罷了。再說，明知對方身份，我們不是也讓他們全身而退了嗎？」
越野聞言，心頭為之一窒。當時在江南，他明明已經掌握了翔陽國主花形透一行人的行蹤，可是顧慮到一旦有所動作，極有可能讓人察知仙道與牧的關係，躊躇再三，最後還是眼睜睜讓他們揚長而去。
雖然有無數的理由這麼做，也從沒有後悔過，但是越野捫心自問，他這般決定，到底還是將個人利害置於一切之上。和牧紳一顧及江湖意氣、輕縱大敵的行徑相比，實在也相去不遠。經仙道這一提，他倒的確不能再指責牧紳一了。
「你以為，我不擔心嗎？」仙道歎了一聲，面對著生平摯友，言語裡竟有著深深的無力感，「不論牧有多少功勞，他今時今日的聲望權勢，畢竟逾越了臣子的身份。以父皇的性子，如何不生出猜忌之意？也不僅僅是父皇，我，又何嘗不曾提防過他？」
越野怔了一怔，方說：「我看，『海南王』並無不臣之心。」
仙道搖頭：「這種事往往由不得人，真到了生死關頭，你說牧會不會束手待斃？」
越野知道仙道說的是事實，為人臣子者最怕的就是功高震主。到了那一步，就算沒有反心，只怕也不得不反。何況，牧紳一也不是沒有雄心壯志的人。
他不解：「如果殿下真的擔心，為什麼又一力主張由『海南王』領兵？要知道，當初平定蠻夷，尚有王爵可封，如今抗擊翔陽，若敗，自然身敗名裂、一世英名付諸流水；若勝，百尺竿頭、豈能更進一步！殿下如此，豈非將『海南王』放入了死地？」
「是啊。其實為牧設想，最好就是離開邊關，來京榮養。如此，不但可以保他平安，更可以一世榮華享之不盡。可是，那就不是牧了。」仙道微笑，「當初他不肯留在京城，如今翔陽入侵，他又怎麼可能在這種時候離開？」
仙道的臉上，有著越野從未見過的倦意，「我會盡力協助牧對付翔陽。我所能做的，也只是這樣了。」
越野沒有再說什麼。從那夜，見到仙道獨自一人在「玩月台」飲酒，他就知道，仙道與牧之間，遠遠沒有結束。今天聽了仙道這番話，他更知道，這一生，也許這兩人都要注定糾纏在一起了。
也只有牧紳一，才能讓一世長袖善舞、漫不經心的仙道露出這樣的表情。可是，這樣的兩個人，究竟會有怎麼樣的結果？他心頭，隱隱總覺得不安。
不提越野的隱憂，在仙道的全力調度下，一切進行得有條不紊。五日內，五萬兵士徵召完畢，供應大軍的糧草也已從各地調來，隨時可以發往邊關。
不論朝中大臣對仙道力薦「海南王」的做法有怎麼樣的意見，這時也不得不承認，有了仙道這般的安排，以「海南王」之驍勇善戰，必定可以對翔陽予以迎頭痛擊。
但是，翔陽並沒有給他們太多從容準備的時間，在清田率兵趕赴邊關以前，翔陽的大軍已經開始進攻。
戰報送達京城澹寧宮太子處，仙道閱罷，擲卷長歎：「翔陽此番，果然是來者不善！可恨我竟慢了一步！」
一旁的越野知他這是掛念牧紳一，又兼想到這些時日以來，為邊關戰事所做的種種安排盡都落空，心中懊惱，才會一反常態，口出憤憤不平之語。想到仙道為支援邊關，一改平日散漫習性，每日不辭辛勞地辦公，這一片苦心，最後竟沒能及時派上用場，心下也覺惋惜。
尋思著安慰的話，越野開口：「『海南王』麾下兵精將猛，又佔著邊關地利，翔陽雖然人多，未必能佔了便宜去。當務之急，還是趕快讓清田帶兵支援。」
仙道此時也已經鎮定下來，聞越野此言，微微點頭：「現下也只能如此。」
可是，從邊關傳來的訊息，卻實在不容人樂觀。
先是「海南王」先鋒武籐正遇伏，五千人馬全軍覆沒，武籐本人失去右臂，僥倖生還。然後是翔陽偷襲「海南王」糧倉得手，無數糧草被付諸一炬……如此種種，牧紳一在連番打擊之下，只能退守城池，靜候援兵。
仙道面對這種種不好的消息，心中著實不明白，以牧之善戰，為何對翔陽的進攻束手無策？
戰況不利還不是最讓仙道煩心的事。隨著邊關戰況日益吃緊，朝中對「海南王」的不滿情緒也是一日多過一日。雖然仙道以穩定軍心為由，嚴禁此類言論外傳。可是他也知道，這種消息多多少少，肯定也傳到了邊關。想到牧在前線苦戰之餘，還要忍受這些，仙道恨不能立時生出一對翅膀，飛去邊關。就算幫不了什麼忙，至少，能站在那人身邊，讓他知道，他不是獨自一人。
此時此刻，仙道難以想像，當初，他怎麼能那麼輕易地離開牧，把他連同那一段回憶，隨手拋在了江南。
看來，自己的心，並沒有想像中那麼堅定啊！
雖有心前往邊關，但是，仙道深知，以目前的形勢和他的身份，這是絕對不可能的事，他也不希望因為個人的任性，連累了牧。說到底，他所能做的，只是盡力調更多的兵士、更多的糧草到邊關，並且一日三道詔令，命清田加快行軍速度，早日趕至邊關增援。
值得慶幸的是，清田不負仙道所望，終於提早趕到邊關，並立即率部投入激戰。他是「海南王」舊部，所屬部隊與「海南王」部隊很快形成默契，雙方聯手之下，翔陽立即嘗到了苦頭。在距邊關十五里處，清田信長與「海南王」麾下大將高砂一馬聯手，盡滅翔陽左翼一萬五千人馬，清田更親手斬下翔陽前鋒長谷川首級，是為兩國開戰以來，皇朝第一次大捷。
捷報送至京城，仙道閱罷，長舒了一口氣。
正當朝中諸臣接到邊關捷報，紛紛放下心中大石時，另一道捷報伴隨一個驚人的消息傳來，令所有人為之目瞪口呆。
「海南王」牧紳一率部與翔陽國主花形透會戰於邊城下，苦戰多時之後，牧紳一終於擊退來犯之敵，並且重創翔陽國主花形透。翔陽國相花形櫻得知國主受傷後，已經上書請求議和。
同時，接到「海南王」部下神宗一郎密報，是役，「海南王」牧紳一身中刀傷七處，昏迷不醒。
清晨，晨光破曉，水面薄靄漸散，荷花尚未綻開，荷葉田田，上面滾動著晶亮的露珠，輕風拂過，露水瀉落如珠。葉和花輕曳，一時香四起。漁家少女已紛紛舉棹泛舟，結伴而來，嬉戲採蓮。
一群採蓮少女之中，阿雙紅衣雙髻，最是顯眼。她是附近漁家最美麗最溫柔的女子，二八年華，正是萏菡初生，如花一般的年紀。
採蓮折葉，漸行漸遠，不知不覺間，阿雙已到了荷花盡頭。不遠處，停著一艘畫舫。
「蘭棹舉，水紋開，競攜籐籠採蓮來。回塘深處遙相見，邀同宴，綠酒一卮紅上面。」
一個清朗的聲音突然在阿雙耳邊響起，聲音裡帶著三分笑意，說不出的好聽。
一抬頭，就看見畫舫之上，一個青衫公子倚著船欄，向自己微笑。
俊朗的臉，漆黑深亮的眼，薄薄的唇微微上揚，帶著溫暖的笑意。
只一眼，那笑容就留在了阿雙的心裡。直到許多年後，她兩鬢斑白，垂垂老矣，卻仍然不能忘記，在那個初夏的清晨，她曾見到過，世上最動人的微笑。
阿雙情不自禁，伸手折了一支離她最近、也最新鮮的白荷，然後長篙點水，小舟直向畫舫馳去。到了近處，她一揚手，將那支剛剛折下的含苞的荷花，拋上了畫舫，幾點晶亮的晨露，猶在荷瓣上流動。
青衫公子一怔，隨即接住荷花，向阿雙笑道：「謝謝你啦！」
阿雙大羞，舉篙一點，小舟箭一樣蕩了開去，只留下一片漣漪。一直到了藕花深處，阿雙才羞答答地，返身張望。
但見畫舫之上，那青衫公子拈著含苞的荷花，身邊，不知何時多了一位紫袍男子。那男子身材高大面目英偉，望之不似江南人氏。他只是站在那裡，自有種威嚴不可侵犯的氣勢撲面而來，阿雙望了他一眼，心裡便有些害怕。可瞧他看著青衫公子的神氣，卻是十分的溫柔。
兩人帶笑說話，神情隨意。突然，那男子瞧著荷花，低頭不知對青衫公子說了些什麼，青衫公子便笑了起來。隔了老遠，阿雙也可覺出他眉間的那份歡喜之意。
阿雙怔怔地看著，只覺得此情此景，宛若圖畫。
終阿雙一生，她也不曾知道，接受她一支初生白荷的青衫公子，乃是仙道皇朝的皇太子，仙道彰。他身邊站立著的，是那被譽為皇朝傳奇的「海南王」，牧紳一。
那日月下相逢，互訴心聲後，仙道與牧便相攜到了江南。這在仙道，是素好山水，又久慕江南風光秀麗，不願入寶山而空手而歸。在牧紳一，卻是一不忍拂仙道之意，二也是想到兩人一在京城一在邊關，相隔關山萬里，絕難有聚首的機會，也願意藉此與仙道多相處些時日。
兩人此時心意相通，但覺天下之大，處處皆是樂土，何況江南風光，也著實動人。如此樂而忘返，不知不覺間，在江南盤桓了大半個月。
這一日，仙道突然想看看清晨的湖光山色，牧便雇了畫舫，陪他泛舟湖上。
當其時，旭日未升，但見一湖碧水半湖荷花，無數朝露在荷葉上閃爍，恍若萬斛明珠。藕花深處，一個眉目清秀、神態溫柔的少女，正划船採蓮。仙道生長深宮，幾曾見過這等田園風光，一時高興，擊節長吟，卻驚動了採蓮女。那女子見仙道這等人品，大有悅意，竟馳舟而來，拋給他一支初發白荷。仙道接在手中，大是高興，便喚牧過來看。
「牧！」
牧站在仙道身邊，卻只是看著他，不說話。
「牧？」仰著頭，仙道不解地叫了一聲，不經意間，俊朗的臉被白荷襯得更加出色。
牧凝視仙道，眼光深沉：「所謂『初發芙蓉春日柳』，果然自然可愛。」原本低沉的聲音，此刻聽來，竟然格外惑人。
仙道是何等樣人，看牧的神情，便知道他口中所謂「初發芙蓉春日柳」，指的正是自己。他一愕之下，朗聲長笑，眉間無限歡喜。那燦爛的笑容，看呆了牧紳一。
兩相對望，兩人心中無限甜蜜溫柔，自不待言。多年以後回想，兩人都覺得，那是一生之中，最美好的回憶。
當是時，仙道手拈蓮花，與牧紳一兩相凝視，會心微笑的情形，堪堪可以入畫。不僅看呆了採蓮女阿雙，也令一個乘小艇、破碧波，從容而來的秀美少年，為之一怔。
眺望兩人，少年清秀的臉上，突然出現了一絲憂傷。
站了片刻，他遙遙再看了畫舫一眼，便吩咐船家掉頭離開。
兩天後，仙道彰的摯友，世襲一等候爵，「忠義侯」越野宏明悄然來到了江南名園「隨園」--到江南後，仙道與牧下榻於此。
聽到越野造訪的消息，仙道的臉上，出現了一個「被逮到了」的懊惱表情，惹得牧為之失笑。
牧聽仙道講過他來江南的經過，知道越野已知兩人情事，故此落落大方地與仙道一齊出現在越野面前，並無迴避之意。
越野眼見仙道與牧一齊現身，神態間十分親密，臉上卻沒有半絲驚訝迷惑之色。他的聲音柔和明亮，不帶一絲陰靄：「越野宏明，見過太子殿下，『海南王』。」
明知越野此來必有要事，仙道卻仍然從容談笑，一派灑脫。
「想不到江南風光竟有這般力量，連越野也來了。這也好，大家在一處，熱鬧些。」
「我是俗人，無緣享用這湖光山色。」越野聽慣了仙道調侃，高興時隨聲附合兩句，不高興時便不去理他，而今天，他顯然心事重重，「這次前來，實有要事，稟報殿下。」
他的眼光，情不自禁地，向著牧的方向，一掃而過。
牧和仙道，幾乎同時覺察到了越野的目光。仙道微有不悅之色，正待開口，牧卻在他之前，長身而起。
「越野侯爺遠道而來，又有要事，牧不便打擾，先告辭了。」
「越野恭送『海南王』。」越野連忙欠身回應。
仙道卻只是看定了牧，臉上大有歉疚之意，半晌，才點點頭。
「究竟，是什麼事？」等牧的背影消失在門口，仙道才收回目光，有點漫不經心地發問。
眼見仙道如此，越野在心底暗暗歎了口氣。然後站起垂首，莊重不失恭謹地，雙手奉上一封信箋。
仙道極少見越野露出這種神情，頗感好奇，一邊伸手一邊問：「是誰的信？」
「是今上親手所書。」越野回答。
仙道微微一震，急忙起身、低頭，亦是雙手接過了信箋。
一目十行地閱罷，仙道吁了一口氣，一臉輕鬆地向越野笑道：「你也太會嚇人了，這種事有什麼大不了。父皇也是，居然特地來信叮嚀。」
仙道低頭看信之時，越野深吸了一口氣，無論仙道意外、驚訝、不滿，甚至大怒，他自信都可以應對。但是，他沒有想到，仙道居然仍是那種雲淡風輕的表情。
「你……殿下預備如何處置此事？」越野一時瞠目結舌。
仙道見他言行失措，覺得有趣，笑得更加開懷：「冊立太子妃的事？順其自然吧。」他的笑容突然變得詭異，微微俯身靠近越野，「為什麼你的臉色這麼奇怪？看父皇信中所言，那個魚住家的小姐，你也見過。難不成，『窈窕淑女，君子好逑』？？」
越野冷笑：「殿下慎言。魚住小姐是今上屬意的人選。只要殿下不反對，她就是未來的太子妃。越野為人臣子，豈能、豈敢有此妄想。」
「哈哈哈，」仙道大笑，「玩笑而已，越野你也太認真了。」
「那麼，殿下打算怎麼向『海南王』解釋？」幾番躊躇，越野問出了他最擔心的事。
仙道詫異地看著他，像是沒有想到這個向來忠心耿耿聰明絕頂的部下，竟會提出這種問題。看見他露出不可置信的神色，越野頓覺僭越。
「這件事，還要向他解釋？」仙道此刻的語氣絕非調侃，他是真覺得疑惑。
越野深深看了他一眼，終於歎了一口氣：「唉！恕越野僭越。此事，殿下還是與『海南王』商量一下為好。」
仙道回報他的，是一陣長笑。
直到向牧提到此事時，想起越野的憂形於色，仙道仍然忍不住大笑不止。
然後，他在牧的臉上，看到了淡淡的微笑。
笑容很淡，笑容之後，是些許了悟的神色，同樣淡淡的，竟給人一種近乎無奈的感覺。
那是不應該出現牧臉上的表情。
仙道突然收斂了笑容。
「牧。」他的聲音轉低，眉目間一片溫柔，溫柔得讓牧想起了那日，他輕輕拈起的那支白荷，「為什麼不說話？」
「想聽我說恭喜嗎？」牧輕歎一聲，語氣中大有蒼涼之意。
「那位魚住綺小姐是有名的賢良淑德，難道，不該恭喜我？」仙道反問。
「你忘了說，魚住家世代勳榮，當代『衛國公』魚住純更是深得今上信任。倘若冊立魚住綺為妃，魚住家必定從此效忠殿下，絕無貳心。」
「這是自然的。不過最要緊的，還是，這是父皇的意思。」仙道徐徐道來，言語間深淺難測，「君意難違，我還能有什麼意見？」
「你是該立太子妃了。」牧何嘗不明白此理。他淡淡接口，「我知道，不是魚住小姐，也會是別人。」
仙道目光閃動，唇角習慣性地上揚：「呵，這就是帝王家。」
牧望著仙道，然後點頭。
「的確，該向你說聲恭喜。」他的聲音十分平靜，平靜得不存絲毫芥蒂，「仙道，恭喜你。」
聽到牧這樣作答，仙道方覺放心。
「牧，始終是最懂我的。」
仙道如此說著。牧看著他，有大笑的衝動。
牧何嘗不明白，仙道是太子，也是博帝唯一的兒子，於公於私，他都得有一位太子妃。可是，從沒有想過，當真聽到這個消息時，自己竟不能保持一貫的冷靜。
尤其是，看到仙道臉上一如既往的微笑，更讓牧覺得，自己失態了。
這不是他第一次為了仙道而失態。那天再見仙道，牧就明白，在自己心裡，沒有任何人任何事，比這個男人更重要。否則，自己不會為了一把寶劍，千里迢迢趕來江南。更不會只見到他一個側影，就不顧一切飛身追趕。
自小，人們給自己的評價，就是「少年老成」，如今年近而立，性情更是沉穩。本以為這世上，再沒有能讓自己動容動心的事，可是，偏遇上了仙道。
戒備他，留意他，漸漸地，眼裡只剩下了他。為了這個人，拋下手中的一切也不可惜啊！
自然知道，這一攜手，日後不知會掀起幾許驚濤駭浪，但是，不管有多少困難，合兩人之力，難道還應付不了嗎？
仙道也是這樣的吧？所以，他來了。
可是，現在牧知道，他錯了。
仙道，畢竟是仙道，是那個能在談笑間指點河山的皇太子，再怎麼灑脫不羈，也掩飾不住他深不可測的內心。而自己，也終究是出身江湖的牧紳一，永遠無法理解，為什麼他可以微笑著，向自己宣佈婚訊，然後接受自己的恭喜。
如果有一天，兩人反目成仇，牧相信，仙道的臉上，仍然會帶著微笑。
那就是仙道，永遠雲淡風清地，做出最恰當的選擇。
以眼下的情形來看，那一天，應該不遠吧。
那麼，他又何苦強求。一定要弄成那樣不堪的局面嗎？
牧紳一在邊關十餘年，學會的第一件事，就是在不得不放手的時候，放手。
所以，突然說：「我也該回邊關了。」
只輕輕地一句，卻令仙道生出了不祥之感。
「你，不打算再離開邊關了，是不是？」
牧點頭，刻意不去看仙道：「在紫琅院說過的話，我是當真的。」
仙道幾乎不相信自己的耳朵。牧竟可以這樣輕描淡寫地說出離別的話？那麼，他為什麼要為了一把寶劍來江南，只因為，那是他贈予的？
可是，在最初的激動後，仙道迅速冷靜下來。
這一天，早晚是要來的。
即使是在月下攜手的那一刻，仙道也不曾忘記過，兩人之間不可逾越的距離。這些日子以來，朝夕相伴，雖然是生平不曾體會的快意，可是此時想來，竟不過是鏡中花水中月，終究敵不過現實。
自己的婚事，不過是一個引子。兩人顯赫的身份，博帝注視之下、有意無意之間的對立，還有悠悠眾口，想到這些，以仙道之灑脫，也不寒而慄。
以二人之力，不是不能做一番周旋，可是，那樣做，實在是弊多利少，而且，仙道並沒有十足的信心，堅持到最後。
相形之下，牧那樣果斷的決定，倒是最合理最明智的了。
這樣啊，也好。
仙道心中微覺苦澀，不過，他並不在意。什麼都會過去的，只要有足夠的時間，這一次自然也不例外。自己雖比不得那人剛毅果決，卻也是從來灑脫不留牽扯的性子，難道，還真要效小兒女態不成？
唇角上揚，笑意漸漸在仙道眼中擴散開來，不過，是苦笑。
「呵呵，拿得起放得下，這正是牧一向的風格啊！」
牧自然知道，仙道所指，是當日京郊送別之際，自己一去不再回頭的行徑。想到仙道至今對此事耿耿於懷，牧心中五味雜陳，說不出是什麼滋味。
「大丈夫應如是爾。」最後，他淡淡地言道。
這一句話，叫仙道低笑出聲，咬著牙道：「好，從此不再相見，倒也乾脆。」
他不再多言，轉而說道：「過兩天，我就回京。」
「也好。」
牧紳一淡淡的言語裡，再無任何情緒波動。
「早些休息吧。我走了。」說完，牧長身而起。
仙道突然叫住他：「牧！」
牧轉過了身。
仙道並沒有看他。
「花謝了。」他凝視著案幾之上，青瓷瓶中，已經枯萎的花朵，說。
那是二人遊湖之時，採蓮女子送給仙道的白荷。
「早知道這樣容易凋謝，真不該折下它來。」
牧卻沒有他那種感慨。
「花，總是會謝的。」留下這一句話，他便離開了。
在他轉身的時候，仙道的臉上，浮現淡淡的笑容：「牧，再見。」
牧紳一微微遲疑了一下，還是走了出去。
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第十四章 秋來兩地風景異
一轉眼，仙道回到京城三個月了。
在這三個月中，他辦了不少事，其中最重要的，就是他的婚事。
博帝為獨子冊立的太子妃，是「衛國公」魚住烈之後，魚住家的長女，閨名一個「綺」字。博帝認為魚住氏大家風範，有母儀天下之相，在冊妃詔書上說她「賢淑婉順」。果然，入宮半月，太子妃便以她雍容的舉止、公正平和的處事態度贏得了澹寧宮上下的敬服。
仙道對這位太子妃顯然也很滿意。他把以前花在東遊西逛上的時間都用來陪伴自己的妻子，或者，處理政務。
看到太子夫婦琴瑟和鳴，最高興的，當然是博帝，其次，就是越野宏明。他終於可以告別過去那種，跟在仙道身後，為他善後的日子。
但是，他真的快樂嗎？
每次見到仙道，越野總是會回想起在江南的水上，仙道拈荷微笑的那一幕。
往事，是這麼容易就可以遺忘的嗎？或者，因為知道這一切已成過去，所以必須遺忘？越野沒有答案。
是多慮了吧？兩個月後，看著比以前笑得更多、笑得更燦爛的仙道，越野終於承認，自己多慮了。
然後，中秋到了。
中秋，賞明月、吃月餅、閤家團圓的日子。這是仙道大婚後第一個中秋，他本想好好慶祝一番。無奈太子妃生性尚儉戒奢，不喜熱鬧，所以只是備了一桌酒菜果品，他夫婦二人一同賞月，聊以應景而已。越野尚未成親，仙道順便也邀了他。
越野赴宴的時候，帶來一樽葡萄釀。
艷紅的液體盛在夜光杯中，表面像是覆著一層晶光。
越野向仙道夫婦解釋：「『葡萄美酒夜光杯』，中秋佳節，聊以助興。」
「果然是好酒！」仙道嘗了一口，讚道。
接著，他手指桌上擺放的桂花酒，話鋒一轉，「不過，今天是中秋。對明月，賞桂花，當然要喝桂花酒了。這葡萄釀，還是留著以後喝吧。」
太子妃魚住綺一直在旁，含笑聽兩人交談。嫻雅沉靜的態度，令越野也心生敬意。
「不知，太子妃可要試一試這葡萄釀？」
面對越野的詢問，魚住綺只是搖搖頭，態度十分端莊：「多謝侯爺好意，妾身如今不宜飲酒。」
聽她這麼回答，仙道情不自禁地笑著看了妻子一眼，臉上七分欣喜三分憐惜。
「綺卿確是不宜飲酒。不管葡萄釀還是桂花酒，都不行。」他對著越野強調。
仔細揣摩話裡的含義，又瞧了瞧兩人眉間掩飾不住的淡淡喜意。越野恍然大悟。
「難道，是太子妃有喜了？」見兩人微笑默認，越野起身離座，深深一禮，「恭喜太子、太子妃。」
仙道一向是最不喜這些繁文褥禮的，可是這一次，他含笑接受了。
越野相信，數日間，太子妃有孕的喜訊便會傳遍京城。
娶妻生子，仙道終於，也走上了這條路。
江南，畢竟是遙遠的地方。
在回府的路上，在轎中，越野微微地笑了，這樣，也好啊。
中秋後的第三天傍晚，仙道突然「失蹤」了。
仙道「失蹤」，是常事，可是從江南回來後，他就沒再這樣做。所以，越野聽下屬稟報時，竟有些不習慣。
為什麼，在這個時候？一切，不都已經風平浪靜了嗎？
吃驚歸吃驚，越野立即出發尋找太子。這，也算是他的職責。
找遍了京城中仙道常去的地方，最後，越野在「玩月台」找到了仙道。
「玩月台」地勢較高，遍植桂花，顧名思義，是賞月之所。因為地處偏僻，一年中，也只有中秋之時，才有遊人到此。如今中秋已過，又是一副冷清景象。
一陣秋風，桂花籟籟搖落，落在地上，石桌上，也落在酒罈裡。
一罈酒，一個人。
看到仙道捧著酒罈，向自己露出一個微笑，越野已到嘴邊的埋怨，又嚥了下去。
他走過去，坐在仙道對面，看著他一個人，慢慢地喝著酒。
意外地發現，他喝的，是「汾酒」。
「不是說，中秋賞月，最好喝桂花酒嗎？」
仙道沒有回答，越野，也沒有再問。
那一夜，月亮很高，桂花很香，風很涼。
和京城相比，塞外的秋天是清冷蕭瑟的，尤其是中秋時節。
中秋本是閤家團圓的節日，對久駐塞外的士卒而言，卻只能令他們更加思念遠方的親人，徒增傷感。
為了安撫駐守邊關的將士，朝庭每年都會撥下錢銀米酒，犒勞三軍，今年也不例外。而且，今年更是由當朝太子仙道彰，親自安排一切。
犒勞三軍的物品，在中秋前兩天送到軍中。其中，給「海南王」牧紳一的，除了同往年一樣的賞賜之外，還有十壇「汾酒」。
十個酒罈，整整齊齊擺放在書案上。牧紳一坐在書案之後，望著酒罈，臉上浮現了久違的笑容，那是個懷念的微笑。
「王爺。」低沉柔和的聲音在牧耳畔響起。
牧抬起頭，招呼一聲：「神！」
站在他面前，玉樹臨風的青年男子，就是牧麾下最得力的謀臣，神宗一郎。
任何時候，神都是從容的：「探子回來了。」
十天前，突然有小股翔陽的軍隊進入國境。牧紳一得知後，當即派出了探子。計算時日，也該回來了。
牧紳一點頭。
「有什麼消息？」
「翔陽國主花形透，率十萬兵馬，在邊境上集結，意圖開戰。日前進入國境的，是隸屬於翔陽前鋒長谷川麾下的人馬。」
十萬兵馬、國主親征，這可以說是自牧紳一平定蠻夷以來，翔陽第一次大規模入侵。但無論是神還是牧，都不覺得意外。
「翔陽對中原向來有覬覦之心，現任國主雄心勃勃，加之近來國勢日益強盛，更是躍躍欲試。如今陳兵國境，看來會有一場硬仗。」神研究邊關形勢多年，對翔陽情況瞭如指掌，「翔陽國主花形透未登基前，有『戰地之鷹』的稱號，絕對是一位勇將。國相花形櫻，傳說是上代翔陽國主的私生子，十多年前突然出現在花形透身邊，助他登上帝位。此人手段詭異心腸狠辣，往往在談笑間殺人，更是不容小視。在下以為，這二人，恐怕比翔陽的十萬大軍更難對付。」
牧紳一但笑不語。花形透且不言，那「花形櫻」的利害，卻是他深知的。
離開江南前，牧與籐真又曾見過一面。
籐真是翔陽重臣，那時獨自一人並無後援，本是不動聲色清除禍患的最好時機，幾番躊躇，牧卻終於讓他全身而退。那時籐真便笑言道，一別十多載，牧骨子裡，仍然是那個快意恩仇的江湖年少。
時至今日，翔陽南侵，牧在備戰之餘不免想到，當日若是殺了這翔陽國相，或許，便不會有今日的局面。當然，正如籐真所言，哪怕明知總有一日，與翔陽必定有一番較量，牧也不可能真的在那時對他痛下殺手。如今想來，若不是摸透了牧的性子，以籐真之智，豈會深入險地？這也許，就是籐真的高明之處。
各在其位，這一仗勢不可免。只是，終於還是要與籐真為敵，牧紳一不免悵然。有些事，無論身在江湖或是身在廟堂，都不是自己可以操縱的。也不止是籐真，他和仙道，何嘗不是身不由已？
仙道……牧回想起與他共處的那些時光。明月白雪，佳釀新茗，「伽羅寺」的梅花，「適園」的柳，以及，江南初夏時節、綻放在他指上的那一朵白荷。
至今想起那個人來，牧總會在有意無意之間，出神。
那是他這一生之中，再也不可得的好時光。
牧微微地笑了。
站在牧面前的神不易覺察地皺了皺眉。自回到邊關，牧消沉了許多。神不知道這一趟牧紳一入關，發生了什麼事。只是，大敵當前，主帥不應也不容有半點差池，否則，受害的不止是邊關將士，還有千千萬萬的無辜百姓。
「請將軍示下，是否立即召集兵馬？」平靜得不見一絲波瀾的語氣，稱呼上的細微改變，卻已足可讓牧把目光投注在神的身上。
神的表情，永遠都是溫和的，也只有牧紳一，才能在他偶爾閃動的目光中，覺察到他的情緒。這一次，他在他的眼裡看到的，是些許擔憂。
想必，這心細如髮的謀臣已看出了自己心緒不寧，並且頗為不安。所以，才提醒自己，莫忘了身上背負的千鈞重擔。
的確，現在不是沉溺在過往的時候，其實，自己也並不適合沉溺在過往。
上戰場吧，那是他為自己選擇的歸屬，在千軍萬馬之中，忘記過去，也許，並不是什麼難事。
「讓大伙好好過個中秋吧。」一掃這些日子以來的沉寂，牧笑道，「翔陽的兵馬在那裡，隨時都可以上陣殺敵，中秋，每年可只有一回。」
「五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾共消萬古愁。
」掃了一眼案上美酒，神低吟。
牧大笑起身：「走，今天我們不醉無歸。」
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第十五章 塞外傳烽火，千里共悲喜
翔陽南侵的消息，是在中秋過後十二天傳到京中的。
事隔多年，越野宏明仍然清楚地記得，當仙道看罷邊關戰報後，臉色一時煞白。那種令人心悸的顏色，從來不曾在這位太子臉上出現過。
但是一轉眼，他便能形若無事地向越野笑言：「看來，又有好一陣子忙了。」
話雖然說得輕描淡寫，可是，事情也正如仙道所言。奏折一上呈，博帝大為重視，密召群臣商議。
翔陽南侵，自然要調兵遣將與之抗衡，除了常駐邊關，「海南王」牧紳一的十七萬精兵，博帝又命兵部從各地徵召了五萬兵士，趕赴邊關。至於糧草後備的一切供給，則責成戶部全權籌劃。
五萬士卒赴邊，究竟該由何人統率？群臣議論紛紛，推薦了好幾個人選。他們所推薦的，俱是仙道皇朝的一時名將，各有所長，令人難以取捨。
看群臣各持一詞爭執不下，博帝一時難以決斷，目光自然而然地投向了皇太子仙道彰。
「彰，你以為該派何人率軍北上呢？」
聽博帝詢問太子，群臣紛紛住口，靜待太子回復。大殿之上，一時鴉雀無聲。
今日博帝召集群臣商議軍務，仙道自然也在其列。但是自踏上大殿始，他便垂手肅立不發一言，臉上的微笑淡淡的，沒有變化。
直到博帝發問群臣注目，仙道這才有了反應。
踏上一步，仙道揚起頭，四下裡掃視一眼，眼神異常明亮犀利，只看得群臣都低了頭。
「父皇，兒臣以為，各位大臣所提之人，都不妥。」
「哦？」博帝深知仙道見事獨到，每有驚人之語，也不覺詫異，只是問，「那麼，你有什麼好的人選？」
「兒臣以為，『靖遠將軍』清田信長，可當此任。」不疾不徐地說完，不出仙道所料，殿上頓時響起了一片反對之聲。
兵部尚書田崗茂一，首先提出異議：「清田信長官銜不過三品，沒有統領五萬大軍的資格。」
清田信長之父，「魏國公」清田貴由亦覺不妥：「清田太過年輕，又無實戰經驗，由他領兵，臣恐難以服眾。」
「忠義侯」越野宏明也講出了他的擔憂：「清田信長本是『海南王』部下，此次若由他領兵赴邊，臣恐積威之下，清田遇事不能獨立決斷。」
反對之聲一浪高過一浪，仙道卻依然氣定神閒：「各位大人，彰亦知清田年輕識淺，不足以統御大軍。但是邊關一向由『海南王』駐守，若指派德高望重的將領，只怕彼此難以相容，反而貽誤軍機。倒不如讓青田帶兵前去，聽從『海南王』調度的好。」
「若由『海南王』統率全軍，自然指揮如意。」田崗立即接口，他是三朝元老，深得博帝信任，說起話來較少顧忌，「可是，『海南王』本有十七萬精兵在手，兵權已經過重。如果如殿下所言，五萬大軍再歸其掌握，這，只怕不妥。」
「有何不妥？用人不疑。」仙道立即反駁，「『海南王』在邊關多年，對翔陽情形最是熟悉，由他率軍對抗翔陽，是最恰當的選擇！想當年平定蠻夷，如果不是放手讓『海南王』行事，豈能五年而全其功。」
仙道這麼說，大多數臣子臉上都有不以為然的神氣，但是卻沒有人駁他。
在場的，都是仙道皇朝重臣，甚能體會上意，對「海南王」平定蠻夷的看法，自然比一般人要深刻得多。當年牧紳一平定蠻夷，功勞確是無可比擬，但是也正因此，使得「海南王」坐大一方。兩害相衡、孰重孰輕，至今尚未定論。這一次翔陽南侵，固然需要全力應付，但若是因此放手讓「海南王」調動兵馬，令他得到再次坐大的機會，後果更是可虞。
因此一念，群臣才會舉薦名將赴邊，抗擊外敵之餘，更意圖鉗制牧紳一。萬萬想不到的是，向來見著知微的仙道，竟然看不到這一層，一力主張放手讓「海南王」用兵。驚訝之餘，群臣只能猜測，仙道另有打算。
「讓青田出去歷練一下也好。」出人意料地，博帝倒是贊同仙道的意見，「翔陽雖然多次騷擾我朝邊境，但畢竟不算什麼大患。邊關上有一個牧紳一已經足夠，不必過分興師動眾，讓人笑話。」
「但是，對翔陽，也不可掉以輕心。」博帝的聲音突然嚴厲，「不說別的，單說邊關路途遙遠，大軍的糧草供給已經是個大問題。邊關這些年，糧食只是勉強可以自足，一旦開戰，必定受到影響。一下子又多了五萬人，供給更是艱難。戶部務必計劃周詳，不可因為糧草而亂了我軍陣腳。」
「也不只是糧草。」仙道接口，「現在已是深秋，邊關苦寒之地，過些日子，怕是要下雪了。徵召兵士之外，也不可忘了準備過冬的衣物。」
博帝點頭，意存嘉許：「還是彰想得細緻，這些事，就由你統一籌劃吧。」 聽博帝的意思，竟是要仙道以一朝太子之尊，為「海南王」協辦軍務。群臣頓覺博帝此刻的態度，與前面談到翔陽時輕描淡寫的口吻，甚是矛盾。
仙道卻已明白博帝的心思，實在是對翔陽南侵一事，重視得無以復加，但又怕過分重視，一旦稍有差池，徒落人笑柄。他自然不會多說什麼，只恭恭敬敬的應了聲：「兒臣遵旨。」
殿上一番爭論，越野宏明在一旁冷眼旁觀，大覺不以為然，卻又不好說什麼。等群臣散了，他與仙道一同步出大殿，方在仙道身邊，小聲言道：「殿下為『海南王』進言，似乎，過了吧？」
仙道報以一陣低笑：「宏明，你以為，我為牧說話，是出於私心？」
越野自然知道，仙道雖然看似灑脫不羈，但是在朝政大事上，向來極有分寸，絕不是因私廢公之人。可是，事涉牧紳一，他覺得還是提醒仙道一下的好：「令『海南王』坐大，絕非我朝之幸。」
聞言，仙道臉上微笑一斂，顯得頗為鄭重：「大敵當前，還是不要考慮那麼多吧。牧是大將之才，總不能因為幾句猜忌的話而棄之不用。」
越野訝然，脫口而出：「可是，當初他在江南，秘密見翔陽國主，卻是千真萬確的事實啊。」
仙道微一皺眉,似是不滿越野竟在大庭廣眾之下說起這等秘不可宣之事。可是一轉眼間，他唇角又掛上了淡笑。
「你我都清楚，牧只是顧念昔日情誼罷了。再說，明知對方身份，我們不是也讓他們全身而退了嗎？」
越野聞言，心頭為之一窒。當時在江南，他明明已經掌握了翔陽國主花形透一行人的行蹤，可是顧慮到一旦有所動作，極有可能讓人察知仙道與牧的關係，躊躇再三，最後還是眼睜睜讓他們揚長而去。
雖然有無數的理由這麼做，也從沒有後悔過，但是越野捫心自問，他這般決定，到底還是將個人利害置於一切之上。和牧紳一顧及江湖意氣、輕縱大敵的行徑相比，實在也相去不遠。經仙道這一提，他倒的確不能再指責牧紳一了。
「你以為，我不擔心嗎？」仙道歎了一聲，面對著生平摯友，言語裡竟有著深深的無力感，「不論牧有多少功勞，他今時今日的聲望權勢，畢竟逾越了臣子的身份。以父皇的性子，如何不生出猜忌之意？也不僅僅是父皇，我，又何嘗不曾提防過他？」
越野怔了一怔，方說：「我看，『海南王』並無不臣之心。」
仙道搖頭：「這種事往往由不得人，真到了生死關頭，你說牧會不會束手待斃？」
越野知道仙道說的是事實，為人臣子者最怕的就是功高震主。到了那一步，就算沒有反心，只怕也不得不反。何況，牧紳一也不是沒有雄心壯志的人。
他不解：「如果殿下真的擔心，為什麼又一力主張由『海南王』領兵？要知道，當初平定蠻夷，尚有王爵可封，如今抗擊翔陽，若敗，自然身敗名裂、一世英名付諸流水；若勝，百尺竿頭、豈能更進一步！殿下如此，豈非將『海南王』放入了死地？」
「是啊。其實為牧設想，最好就是離開邊關，來京榮養。如此，不但可以保他平安，更可以一世榮華享之不盡。可是，那就不是牧了。」仙道微笑，「當初他不肯留在京城，如今翔陽入侵，他又怎麼可能在這種時候離開？」
仙道的臉上，有著越野從未見過的倦意，「我會盡力協助牧對付翔陽。我所能做的，也只是這樣了。」
越野沒有再說什麼。從那夜，見到仙道獨自一人在「玩月台」飲酒，他就知道，仙道與牧之間，遠遠沒有結束。今天聽了仙道這番話，他更知道，這一生，也許這兩人都要注定糾纏在一起了。
也只有牧紳一，才能讓一世長袖善舞、漫不經心的仙道露出這樣的表情。可是，這樣的兩個人，究竟會有怎麼樣的結果？他心頭，隱隱總覺得不安。
不提越野的隱憂，在仙道的全力調度下，一切進行得有條不紊。五日內，五萬兵士徵召完畢，供應大軍的糧草也已從各地調來，隨時可以發往邊關。
不論朝中大臣對仙道力薦「海南王」的做法有怎麼樣的意見，這時也不得不承認，有了仙道這般的安排，以「海南王」之驍勇善戰，必定可以對翔陽予以迎頭痛擊。
但是，翔陽並沒有給他們太多從容準備的時間，在清田率兵趕赴邊關以前，翔陽的大軍已經開始進攻。
戰報送達京城澹寧宮太子處，仙道閱罷，擲卷長歎：「翔陽此番，果然是來者不善！可恨我竟慢了一步！」
一旁的越野知他這是掛念牧紳一，又兼想到這些時日以來，為邊關戰事所做的種種安排盡都落空，心中懊惱，才會一反常態，口出憤憤不平之語。想到仙道為支援邊關，一改平日散漫習性，每日不辭辛勞地辦公，這一片苦心，最後竟沒能及時派上用場，心下也覺惋惜。
尋思著安慰的話，越野開口：「『海南王』麾下兵精將猛，又佔著邊關地利，翔陽雖然人多，未必能佔了便宜去。當務之急，還是趕快讓清田帶兵支援。」
仙道此時也已經鎮定下來，聞越野此言，微微點頭：「現下也只能如此。」
可是，從邊關傳來的訊息，卻實在不容人樂觀。
先是「海南王」先鋒武籐正遇伏，五千人馬全軍覆沒，武籐本人失去右臂，僥倖生還。然後是翔陽偷襲「海南王」糧倉得手，無數糧草被付諸一炬……如此種種，牧紳一在連番打擊之下，只能退守城池，靜候援兵。
仙道面對這種種不好的消息，心中著實不明白，以牧之善戰，為何對翔陽的進攻束手無策？
戰況不利還不是最讓仙道煩心的事。隨著邊關戰況日益吃緊，朝中對「海南王」的不滿情緒也是一日多過一日。雖然仙道以穩定軍心為由，嚴禁此類言論外傳。可是他也知道，這種消息多多少少，肯定也傳到了邊關。想到牧在前線苦戰之餘，還要忍受這些，仙道恨不能立時生出一對翅膀，飛去邊關。就算幫不了什麼忙，至少，能站在那人身邊，讓他知道，他不是獨自一人。
此時此刻，仙道難以想像，當初，他怎麼能那麼輕易地離開牧，把他連同那一段回憶，隨手拋在了江南。
看來，自己的心，並沒有想像中那麼堅定啊！
雖有心前往邊關，但是，仙道深知，以目前的形勢和他的身份，這是絕對不可能的事，他也不希望因為個人的任性，連累了牧。說到底，他所能做的，只是盡力調更多的兵士、更多的糧草到邊關，並且一日三道詔令，命清田加快行軍速度，早日趕至邊關增援。
值得慶幸的是，清田不負仙道所望，終於提早趕到邊關，並立即率部投入激戰。他是「海南王」舊部，所屬部隊與「海南王」部隊很快形成默契，雙方聯手之下，翔陽立即嘗到了苦頭。在距邊關十五里處，清田信長與「海南王」麾下大將高砂一馬聯手，盡滅翔陽左翼一萬五千人馬，清田更親手斬下翔陽前鋒長谷川首級，是為兩國開戰以來，皇朝第一次大捷。
捷報送至京城，仙道閱罷，長舒了一口氣。
正當朝中諸臣接到邊關捷報，紛紛放下心中大石時，另一道捷報伴隨一個驚人的消息傳來，令所有人為之目瞪口呆。
「海南王」牧紳一率部與翔陽國主花形透會戰於邊城下，苦戰多時之後，牧紳一終於擊退來犯之敵，並且重創翔陽國主花形透。翔陽國相花形櫻得知國主受傷後，已經上書請求議和。
同時，接到「海南王」部下神宗一郎密報，是役，「海南王」牧紳一身中刀傷七處，昏迷不醒。
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